中国製のペット用品は安全なのか？

率直に言えば、この問いは二つの異なる論点を混同している。原産国そのものは安全性の指標ではない。特定のペット用品が安全かどうかを決めるのは、仕様書の内容、実際の生産ロットで使われた材料、そして第三者による検証の有無である。中国は市場で最も安全なペット用品と最も粗悪なペット用品の両方を製造しており、しかもしばしば同じ工業団地の中で作られている。その違いはほとんどの場合、段ボール箱に印刷された住所とは無関係である。

これは安心材料ではなく、責任の所在を示しているにすぎない。検証されていないサプライヤーから、書面の仕様書も検査もないまま価格だけで仕入れを続ければ、いずれ動物を傷つける製品と、資金的に賄いきれないリコールに直面することになる。仕様を定め、検査と検品を行えば、中国での生産はどこで生産する場合とも同程度に安全であり、しかもコストはかなり低く抑えられる。

実際に何が問題になるのか

• サンプルと量産品の間での材料のすり替え。群を抜いて最も多い問題である。サンプルには良質な配合材料が使われるが、量産段階になると、交渉で決まった価格ではもとの配合材料のコストを賄えなくなり、静かに安価な材料へと切り替えられる。
• 未申告の下請け発注。監査を行った工場が受注した後、その一部を、あなたが一度も見たことのない作業場へ回してしまう。多くは繁忙期に起こる。
• 化学物質の含有。軟質PVC中の可塑剤、顔料中の重金属、低グレード繊維中のアゾ染料、接着加工された生地中のホルムアルデヒド。これらはいずれもサンプル写真では見えてこない。
• 機械的な危険性。外れて小さな部品になる鳴き笛やプラスチックの目、しっかり噛まれると裂ける縫い目、荷重がかかるとウェビングから抜け落ちる金具。何かを飲み込んだわけではなくても、路上でハーネスが外れてしまえば、それは安全性の欠陥である。
• 電気系統とバッテリーの不具合。細すぎる配線、過熱保護の欠如、無名メーカーの電池セル、そして認証ファイルが一切ないまま出荷される無線機能付き製品。
• 食品接触部分の汚染。再生樹脂や成分不明の樹脂で作られた食器やフィーダートレイ。

製品を安全にするもの

安全性は、順番に適用される四つの管理策から生まれる。そのうちどれか一つでも省けば、残りの三つは見せかけにすぎなくなる。

1. 書面による仕様書。材料名とグレード、寸法と公差、金具の種類、縫製密度、包装と表示を明記する。仕様書に「軟質ゴム」としか書かれていないなら、それは何も指定していないのと同じである。
2. 初回発注前の第三者検査機関によるテスト。認定された検査機関が、実際に販売しようとしている製品そのものを検査したものでなければならない。サプライヤーが別の製品向けにすでに持っている証明書では意味がない。
3. 出荷前検品。残金の支払いがまだ済んでいない段階で、独立した検品員が完成品を封印済みの基準サンプルおよび仕様書と照合し、包装と数量を確認する。
4. ロットのトレーサビリティ。段ボール箱に製造日とロットコードを記載する。これにより、一人の顧客が発見した問題を、在庫全体ではなく特定のロットにまでたどることができる。

契約書に盛り込むべき基準

ほとんどの市場には、子ども向け玩具のような、犬猫用品専用の強制的な安全基準が存在しない。まさにこの隙間があるからこそ、真剣なバイヤーは子ども向け玩具の基準を契約上の目安として借用する。これは受け継ぐべき法的義務ではなく、自らが課す商業上の要件であり、ペット用品の契約書の中で最も効果的な一条項となる。

懸念事項	一般的に用いられる基準	対象
重金属の溶出	EN 71 part 3	噛んだり口に入れたりする製品
フタル酸エステル含有量	CPSIA基準 0.1パーセント上限	軟質プラスチックおよびPVC製品
規制物質	REACH SVHCスクリーニング	全材料、EU市場向け
小部品と脱落	引張・トルク試験	ぬいぐるみ、鳴き笛、金具
食品接触	FDAまたはLFGB食品接触基準	食器、フィーダートレイ、給水器
電気・無線機能	米国はFCC、EUはCE	フィーダー、給水器、カメラ

正直に認めるべき限界

• 試験報告書が対象とするのは、試験当日に検査したサンプルだけである。それはある一つのロットに関する証拠であり、サプライヤーの恒久的な特性を示すものではない。定期的に、また材料変更があった際には必ず再試験を行う。
• 検品はサンプリングであって、確実性の保証ではない。出荷前検品は通常ISO 2859 part 1のような抽出基準に従い、主要欠陥の合格品質水準はおよそ2.5に設定される。これは不完全さに対して意図的に数値化された許容範囲であって、すべての製品が完璧であるという約束ではない。欠陥ゼロを約束する相手は、この方法を誤解しているか、何かを売りつけようとしているかのどちらかである。
• 証明書は偽造されることがある。報告書番号は発行元の検査機関に直接照会して確認できる。この確認を渋るサプライヤーは、それ自体で有用な情報を示している。
• 監査は一時点の記録にすぎない。社会的コンプライアンス監査や品質システム監査が示すのは、監査当日の状況と仕組みそのものであり、コンテナに積まれたそのロットの状態ではない。

発注前の実践的チェックリスト

• 本体だけでなく、すべての部品について材料申告書を求める。
• どの検査機関が、いつ、どの基準に基づいて製品を検査したのかを確認し、その検査機関に報告書番号を照会して裏付けを取る。
• 基準サンプルを封印し、署名し、写真を撮っておく。その製品が生産終了になるまで保管する。
• 出荷前検品を予約し、残金の支払いをその結果次第とする。
• 電子機器については、出荷前ではなく手付金を支払う前に認証ファイルを求める。
• 基準となる規格を発注書に明記し、それを満たさなかった場合の措置も併記する。

当社の取り組み

AXISLINK TRADING LIMITEDは香港の貿易会社である。当社は取り扱うすべての製品ラインについて書面の仕様書を保持し、封印済みの基準サンプルを保管し、それに基づいて出荷前検品を実施している。試験報告書、そして電子機器については認証ファイルも、検品で不合格になった後ではなく、見積もりの段階で提供する。ロットコードは記録されており、問題が発生した場合には特定の生産ロットまでさかのぼることができる。

当社の言葉をそのまま信じてもらうよりも、上記のチェックリストを当社自身に当てはめて確かめてもらいたい。サプライヤーの検証方法そのものは中国のペット用品サプライヤーを検証する方法で解説しており、主要な輸出先二か国における通関と書類手続きについては、それぞれアメリカへの輸入とヨーロッパへの輸入で取り上げている。このシリーズのその他の記事は中国からの調達にまとめている。

現在取り扱っている製品ラインは製品カタログに掲載している。品目リストを送っていただければ、通常24時間以内に該当する試験関連文書とともに正式な見積もりをお返しする。見積依頼。